Karnitiini on aminohappo ja lysiinin johdannainen, joka kuljettaa elimistössä rasvahappoja mitokondrioihin, eli kehon energiamoottoreihin, jossa niistä hapetusreaktion johdosta muodostuu energiaa kehon käytettäväksi. Elimistössä karnitiini muuttuu asetyylikarnitiiniksi. Asetyylikarnitiini pystyy läpäisemään veri-aivo-esteen ja sillä on siten vaikutusta mm. kognitiivisiin toimintoihin. Pelkästään asetyylikarnitiinilla on havaittu mm. muistisairauksia ehkäisevä vaikutus.
Karnitiini on ei-välttämätön aminohappo, jota elimistö voi valmistaa tietyn verran itse lysiinistä ja metioniinista. Ravinnosta saatava karnitiini tulee erityisesti liha- ja maitotuotteista. Karnitiinia on mahdollista myös suplementoida sekä l-karnitiini -muodossa, että myös sen johdannaisessa asetyyli-l-karnitiini -muodossa. Erityisesti henkilöillä, joilla on jokin geneettinen sairaus tai tiukka ruokavaliomalli (esim. vegaaninen ruokavalio), karnitiinin suplementointi voi olla fiksu ratkaisu.
Mitä fyysiseen suorituskykyyn tulee, karnitiinin on havaittu puskuroivan maitohapon muodostumista lihaksissa, eli se siten lisää maitohappojen sietokykyä. Tämän lisäksi karnitiinin on todettu vähentävän fyysisen rasituksen aiheuttamia, haitallisten aineenvaihdunnallisten tuotteiden kertymistä lihaksissa, joka mahdollistaa paremman palautumiskapasiteetin ja siten pidemmällä aikavälillä suuremman harjoittelumäärän. Koska karnitiini lisää rasvavarastojen käyttöä energiaksi, on se siten suosittu valmiste myös laihduttavien ja kehon rasvamassaa vähentävien keskuudessa. Mitä suorituskykyyn tulee tämän, sikäli mukavan vaikutuksen myötä, lisääntyneellä rasvamassan käytöllä energiaksi on myös mahdollista vaikuttaa maksimaaliseen hapenottokykyyn positiivisesti. Karnitiinin käytöstä näyttäisi olevan myös pientä hyötyä lihasten androgeenireseptoreiden lisäämisessä, mikä vaikuttaa testosteronin määrään elimistössä. Luonnollisesti lisääntyneestä testosteronista on hyötyä sekä kuntosalilla, että myös arjen muissa tilanteissa.
